A teoria comportamental estuda o comportamento humano dentro das organizações, buscando compreender os fatores que levam os colaboradores a agir de determinadas maneiras. Ela serve como base para entender as forças que influenciam significativamente o comportamento humano no ambiente organizacional

A motivação pode ser entendida pela vontade e o desejo de produzir esforços voltados para o atingimento de objetivos. Esses objetivos podem ser individuais ou organizacionais com o desígnio de atender expectativas e satisfazer as necessidades. Cada individuo tem suas características próprias e deve assim ser tratado. A cada estímulo, o indivíduo escolherá um comportamento a ser empregado, compete ao gestor criar condições favoráveis para que seus colaboradores sintam-se motivados a agir em prol da consecução dos objetivos estabelecidos.

A motivação não é passível de medição, não é mensurável. Quando está relacionada a recompensas emocionais e psicológicas, tais como respeito e posição social, está muito ligada ao resultado da interação com os superiores hierárquicos e é denominada de motivação intrínseca. Já a motivação extrínseca é identificada quando é estimulada por recompensas tangíveis, como remuneração, benefícios, melhoria de cargo, isto é, ligadas ao contexto do ambiente de trabalho.

O ciclo motivacional é o processo de estímulo que é começado pelo superior hierárquico, o individuo é encaminhado na direção que o permita alcançar os resultados planejados. Apresentam-se seis etapas que começam com o estímulo inicial, que pode derivar do líder hierárquico ou de outras condições favoráveis. Recebido o estímulo, esse impulso será utilizado como propulsão pelo individuo, de forma a fazer frente as suas necessidades identificadas, gerando-se uma tensão e uma grande vontade de atuar. A partir desse ponto, assume-se uma atitude proativa diante dos problemas. É preciso muito esforço, persistência e dedicação para agir e fazer acontecer.

A motivação é um processo de estímulo ao individuo para que uma determinada meta seja atingida. Está ligada à produção, isto é, uma pessoa motivada tende a produzir mais, pois ela encontra satisfação na atividade que realiza.

Além do aumento de produção, um funcionário satisfeito tem seu número de faltas consideravelmente diminuído e pouca propensão a ficar doente.

Se um profissional não tem suas necessidades satisfeitas, seu desempenho será prejudicado.

Hitt, Miller e Colella (2007, p. 164) definem motivação como:

Forças oriundas do interior de uma pessoa, que são responsáveis em parte do direcionamento pela intensidade e pela persistência intencionais dos esforços da pessoa, orientados para o alcance de objetivos específicos que não dependam de capacidades nem de demandas externas. 

De acordo, com a teoria da hierarquia das necessidades de Maslow, o que nos motiva a buscar algo é um conjunto de necessidades não satisfeitas. Por exemplo, estudar para alcançar melhores posições na empresa atende a uma ambição pessoal, proporcionando realização e progresso profissional.

São cinco as necessidades primordiais: sobrevivência, proteção ou segurança, ato de pertencer, estima e autorrealização.

Quanto mais nos tornamos conscientes das necessidades mas ascendemos para outra num grau mais evolutivo. A primeira necessidade demanda a satisfação fisiológica do corpo, a segunda reflete o quanto nos sentimos seguros num ambiente, a terceira necessidade refere-se ao grupo, ao desejo de ser aceito e pertencer, enquanto a quarta é a motivação do indivíduo em contribuir com um trabalho de forma satisfatório, tendo no final uma recompensa. Por último, a autorrealização refere-se à realização pessoal, ao sentimento de crescimento e de conquista, sendo o nível mais elevado da pirâmide de Maslow.

A motivação está intimamente ligada ao movimento de vida de cada um.

Qual seria a utilidade da teoria de Maslow? Essa teoria contribui justamente para que seja possível perceber em que estágio da pirâmide a insatisfação do profissional se encaixa.

Essa teoria serviu ainda de base para que outras teorias pudessem ser desenvolvidas.